Seit dem US-Bürgerkrieg ist die Eisenbahn fester Bestandteil militärischer Planung. Auch als bewaffnete Kampfeinheiten fand das Schienenfahrzeug schnell Eingang in die Arsenale.

Im ersten Weltkrieg als schweres gepanzertes Landschlachtschiff machte man gute Erfahrungen, die im zweiten Weltkrieg -obgleich veraltet- weiterentwickelt und verstärkt wurden.

Der Schwachpunkt - das Gleissystem - unterlag ständiger Bedrohung durch Land- und Luftstreitkräfte, vor allem von Freischärlern.

Dennoch bewirkten vor allem deutsche, polnische und sowjetische Panzerzugeinheiten überraschend viel.